Roderick Random - Tobias Smollett, Editura pentru literatura universala

In Călătoria lui Humphry Clinker, romanul publicat în 1771, Smollett schița acest autoportret : „La drept vorbind, Smollett nu e ferit de unele slăbiciuni și capricii ; dar întot­deauna e voios și îndatoritor. Nu mi se pare că purtarea lui ar fi în vreun fel insuportabilă, crudă sau nedreaptă/⁴ Scrise spre sfîrșitul unei febrile activități de romancier și de zia­rist, aceste rînduri dădeau, de fapt, răspuns unor acuzații aduse pentru violența pamfletelor, pentru aluziile tăioase la starea de lucruri din Anglia acelei vremi. Era, poate, în ace­lași timp, o tîrzie încercare de a se împăca, într-un mo­ment greu al vieții sale, cu numeroșii dușmani din patrie.

De altminteri, portretul (aflat astăzi la Galeria Națională din Londra) pictat în jurul lui 1770 de un maestru italian necunoscut pare să demonstreze că învinuirile cărora le răspundea Smollett nu erau cu totul lipsite de temei. Ta­bloul înfățișează un bărbat de 50 de ani, îmbrăcat în hai­nele sobre pe care le purtau burghezii britanici din epocă. Fața prelungă, spirituală, ochii strălucitori, buzele surîzînd ironic, oferă o imagine care o contrazice întru totul pe aceea a autoportretului din 1771. Realitatea e că, în ochii contem­poranilor, scriitorul nu a fost niciodată scutit de acele trăsă­turi de caracter pe care, spre sfîrșitul vieții, obosit, desigur, de adversitățile confraților și ale oamenilor politici ai vre­mii, le nega cu atîta înverșunare. A fost considerat întot­deauna, în primul rînd, un pamfletar a cărui operă se ca­racteriza prin vehemență sarcastică. Reprezentativă va fi socotită opera lui de polemist, o bună parte din lucrările sale literare fiind interpretate tot ca un aspect al activității ziaristice. Smollett a fost, de pildă, cel dintîi scriitor brita­nic care și-a publicat un roman în foiletoane.